2016年上半年，有两个智能硬件比较悲剧：一个是离手机比较近的平板电脑、另一个是智能电视的替代品之一“智能盒子”。这二者几乎都陷入了成长陷阱。尤其是智能盒子产品，在风光两年之后，突然从主流媒体的观众焦点中销声匿迹。其中上半年6月份开始，盒子零售销量甚至出现了负增长。对此，是否意味着盒子时代已经结束了呢？
奇视点：我们了解到的情况，2014年和2015年盒子市场的销量都很不错，那么为何现在的情况“急转直下”呢？
萧萧：国内智能盒子产品脱胎于“高清播放机”，至少已经有10年的历史。不过，真正产生规模效益还是在2013年第四季度。此后的2014和2015年市场规模都超过千万台。预计今年的销量也不会低于千万台。奥维云网的数据是，上半年有700万台的销量。但是，从5月底开始，市场出现了负增长。
对于这个盒子产品的发展过程，不应该简单的看成一个“直线脉络”。事实上，盒子产品正在进入第三发展期。
首先，在2006-2013年中，盒子产品主要是提供“高清播放”，是属于传统DVD等产品规律下的一个硬件门类。这个时期，产品的竞争点落在了“高清画质优化质量上”。也是这个竞争点的狭隘性，阻碍了这种产品规模的扩大。
第二，从2013年四季度到去年低，盒子产品获得了另一个价值点——智能电视产品替代物。这一时期恰是智能电视的零售占比从不足3成，跃升到8成的关键时期。新消费者都换智能电视了，那么那些买了老电视的消费者怎么办呢？换一台电视费用不菲，且原有电视可能刚用了一两年、三四年，扔掉也可惜。所以，智能盒子来了。只需要一台一两百元的智能盒子，就可以让老电视拥有丝毫不弱于新产品的智能体验和性能。
第三，2015年下半年开始，智能盒子对老电视的“升级”价值逐渐弱化。因为，大多数在售电视机都是智能产品了，而存量的非智能电视市场规模有限，逐渐消耗殆尽。不过，这一时期，以电信IPTV采购、广电三网融合为背景的市场开始活跃。这得益于全国绝大部分接入网实现了光纤化，以及至少10兆的宽带化。在网络平台质量较好的区域，100M网络几乎成为了“起步标准”。这促进了智能盒子另一个市场：“运营商”集采市场的发展。
从目前的局势看，以“提升高清播放品质”为目的的产品已经成为“极小众”、以“升级既有电视机为智能应用”为目的的需求在逐渐萎缩，但是以“运营商服务”为色彩的产品市场却在扩张。——这就是盒子产品发展的三部曲。
2016年的5月份以来盒子产品销量的下滑、品牌的出局、新品的减少、在售产品型号量的萎缩，都是这种“盒子”三部曲规律的体现。
奇视点：原来智能盒子产品的历史和规律这么复杂。那么，在您看来，未来“运营商”采购会是盒子的主力形式吗？
萧萧：从总体规模看，运营商采购应当是整个市场中比重最大的一块。历史上，机顶盒产品也出过几种不同的产品，例如数字电视盒子、IP电视盒子、卫星电视盒子等。这些盒子产品中后期的市场构成，无不是运营商采购占据主力地位。
现在不是流行“买内容送硬件”吗？盒子产品向来有这种传统。一方面，盒子自身的成本很低。低端功能产品只需要几十元钱硬件成本，主流配置的成本也可以控制到150元左右。这个成本与持续的网络服务或者内容服务成本比较，是很小的一部分——虽然在整个应用中，盒子是一个不可缺少的核心硬件，但是在成本标准下确实是一个小个头。这个成本还会分配到至少3年以上的寿命时间中，更是“每天1毛钱，或者几分钱”。同时，运营商大规模集采，还能有效的降低产品边际成本。例如，研发设计、营销广告、流通渠道等成本，都会在集采中大幅下降。
另一方面，盒子与运营商之间有“选购配对”关系。一般的智能盒子和智能电视无需区分接入网络环境，但是依然要区分内容牌照运营商；而IPTV和广电专网盒子，从信号标准等底层技术上就不是完全通用的产品，消费者独自购买，不如使用服务打包产品来的方便和经济。
这两个方面决定了，运营商最终对盒子市场的“绝对话语权”。但是，这也不是说智能盒子会沦为“纯运营商”产品。
首先，一些用户是需要高端盒子的。而运营商集采过程主要面向大类需求，对特定高端产品的供给能力是不足的。这些高端产品，在计算能力、外设能力、游戏等特点内容方面的独特优势，能够支撑一个规模不大但是有特点和特色的智能盒子市场。
其次，对于非IPTV用户，运营商盒子没有吸引力。反而是天猫、小米等品牌盒子更有“消费心理优势”。目前，运营商盒子的主力市场是三四线和乡村。运营商IPTV可以在这些传统广电网覆盖实力比较弱、高清信号普及程度差的地区，提供价格低廉，网络、电视甚至固话手机捆绑的经济优势套餐。但是，在一二线城市，高清数字电视网络已经发展的比较成熟。除了定向新小区和老旧小区改造工程中，预先设计IPTV接入，这些区域消费者家装IPTV的消费欲望不是很强烈。
2015年以来，运营商IPTV发展迅速的两个思路是：1.安装光纤宽带，送IPTV功能，甚至送盒子；2.持有固话或者手机业务的，可以办理IPTV打包套餐，产品消费具有经济性优势。这两招其实都是利用存量市场，扩充运营商IPTV数据业务能力。
认识到运营商业务的这些特点，消费者会对自己的选择有所取舍。这些取舍的一个结果就是，很多消费者可能选择自主的智能盒子作为一个必须硬件，而不是选择运营商打包产品。
以上两点，第一点类似于独立高端手机市场；第二点类似于独立的中低端手机市场——手机通信领域，运营商那么强势，都无法统一整个市场。盒子产品上也不例外。
奇视点：也就是说，虽然运营商很强势，传统的旧电视升级市场在萎缩，但是盒子独立品牌市场依然能够持续繁荣了？
萧萧：是的，只不过从规模角度看，这个独立品牌智能盒子市场已经“稳定”，而且其内部结构正在快速调整。
上半年的基本情况是，劣质品牌出局加速、产品规范化增强、价格竞争也在加剧、不过高端品牌和产品的销量却在好转。
这倒不是说智能盒子市场会形成品牌垄断。核心问题是，盒子产品的固有进入门槛非常低，导致了过去几年间大量品牌的“爆发涌入”。当风口过去之后，一些泥沙沉淀下来是自然的事情。当然，这些变化的另一侧则是：优势品牌地位的进一步巩固，市场集中度的提升。
自由竞争的一个基本规律是，市场产能出清阶段，后50%的品牌下滑速度要比前50%品牌快很多。因为很多企业原本就在“微利”的生死线上，规模和效益能力都不行。一旦市场风吹草动，自然这些品牌会选择“三十六计走为上策”。研究数据显示，上半年前五名的市场份额已经超过四分之三。盒子渐入寡头时代。
奇视点：那么，智能盒子未来可能是一个寡头显著占多、规模总体有限、增长乏力的产品啦！这种背景下，企业是不是会失去推动这一产品市场的动力呢？
萧萧：这个问题不应一概而论。对于运营商这块的集采，只要能拿到大单，虽然利润比不高，但是也是一项很不错的业务。对于零售这块，纯硬件品牌企业的参与本来就不是很充足，倒是内容导向和生态导向的企业比较卖力。
例如，天猫和小米两个，几乎占了一半的市场份额。小米一直说自己的智能电视用户突破千万，其中绝大部分都是盒子贡献的。天猫则希望通过盒子抢占电视平台的电商市场。头两年盒子产品比较淡化的乐视，今年也加强了盒子产品线的建设，其提升盒子销量的决心很坚决——因为，从平台用户群看，乐视几十亿的资源调动了1000万用户，小米几乎只用了乐视三分之一的资源就调动了同样规模的用户群。
这就是盒子产品的“战略价值”：它可以看成是一个用户群“胶水”。是低成本抢夺用户群和挖角存量用户群的工具。所以，对于内容和生态型品牌而言，盒子是很有价值的。
整体上，内容和生态型品牌要的是“盒子的用户群价值”，纯硬件性企业则必须能抓住运营商集采市场。后者的代表是创维、华为等。以后的智能盒子市场大致的价值结构就应该是这样的。
奇视点：以上您介绍了智能盒子大众市场的发展情况，那么对于那些创新产品。例如，游戏盒子、存储盒子，未来市场会怎样呢？
萧萧：窄众产品的市场定位是困难的。因为，发掘出一个拥有规模潜力的方向，并成功培养一批消费者，且这个工作靠一两个品牌而非整个行业来做，并不是容易的事情。
游戏盒子，2014年提的比较多，但是效果不好。因为，一方面内容是问题；另一方面电视游戏都没火，游戏盒子就像无本之木。同时，游戏产业的方向是网游、是云计算和跨平台。这样的游戏对盒子硬件要求不高。在盒子产品性能不断提升背景下，是否还有独立的游戏盒子产品的空间，是未知数。
对于存储性较强的盒子，其实本质是家庭多媒体本地存储与网络云存储的竞争。后者在可维护性和迁移性上无疑更好。
所以，打造差异化体验的盒子不是不可能。但是应该选对点。盒子不是一个强硬件性能的产品，他从一开始就是网络通信的“端口”和控制器。这个特点决定了盒子产品的特色性很难独立设计和进行市场孕育。这就像我们上网用的“光猫”、“路由器”等设备——这种设备几乎没有独立的特色产品市场。
因此，我的建议是，品牌做盒子，要么是为了用户群规模，要么就要拿住运营商集采，否则前途堪忧。
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