虚拟现实跟人工智能看来是今年最火的领域之一。扎克伯格说2016年是消费者 VR之年。按照 TipatatChennavasin 整理的虚拟现实版图,从事VR的初创企业已经达到700家,其中拿到融资的有250家。利用眼球跟踪技术、从事头戴式装置(HMD)的初创企业FOVE 近日又宣布获得了1100万美元的 A轮融资,给VR这把火又浇了一点油。
FOVE是一家从事虚拟现实头戴装置及相关生态开发的初创企业,成立于2014年,总部位于日本东京。跟一般的HMD初创企业不同,FOVE利用了眼球跟踪技术作为VR的原生输入。这种技术在头显镜片下方嵌入了两个红外摄像头,可以通过反射的光线计算眼睛倾斜角度,从而可以跟踪用户瞳孔的活动,进而测算出用户眼睛聚焦在虚拟世界的具体位置,然后做出相应反应。比方说利用这种技术玩射击游戏时,玩家只需转动眼球盯住敌人即可射杀对方,真正做到以眼杀人。这一概念让FOVE在公司成立前就在 Kickstarter 上众筹到了48万美元。
FOVE的这款产品(众筹价格在 349-399 美元之间)去年曾在SXSW大会上进行过演示,原计划在今年上半年推出,但由于部件供货问题将推迟到2016年秋发货。这也许会削弱FOVE的眼球跟踪优势,因为像 Eyefluence、Tobii、SMI 等也在研发相关解决方案,再加上消费级产品届时的纷纷上市,可能会导致 FOVE 面临激烈竞争。
此轮融资由 Colopl VR Fund 领投,鸿海(富士康)的投资机构 2020 以及 Samsung Venture Investment 等跟投。所得融资将用于规模生产、研发以及内容获取等方面的投入。实际上 FOVE 跟这些投资方都结成了战略合作关系,比方说Colopl是日本最大的游戏发行商,合作后Colopl将会为FOVE开发内容。