前不久世界第三大存储器生产商尔必达公司申请破产保护。虽然破产保护不同于公司倒闭,尔必达的生产仍然可以照常进行,但财务已经十分困难,申请破产保护实属万般无奈之举。尔必达如何化解眼下这场困局,其结果不仅会影响日本半导体产业今后的走势,而且也将影响到日本电子信息产业生态链今后的发展。
前世今生:扑朔迷离话原因
市场需求下滑、日元升值、产品单一等理由仍然存在许多不确切。
尔必达(Elpida)成立于1999年,当时在日本政府的支持下,为了挽救日本半导体产业份额不断下滑的不利局面,由NEC和日立公司发起成立,2003年又整合了三菱电机DRAM事业部。2011年尔必达销售额39.47亿美元,在全球DRAM厂家排名第3位。
尔必达是全球领先的、具有一流技术水平的存储器企业,其发展一直受到日本政府的大力支持。此次却陷入了严重的债务危机,难道日本政府就不管了么?在日本存储器公司中,除尔必达生产DRAM外,还有东芝在生产NAND闪存。据报道,之前尔必达与东芝也曾经进行过合并洽谈,背后自然也受到了日本政府部门的撮合和支持,然而并没有谈成。一向善于抱团取暖的日本公司,为什么此次东芝不愿意合并或接收呢?另据报道,尔必达又曾与美国美光公司进行了合作洽谈,美光也是生产存储器的大厂商,但合作的步伐似乎也因故慢了下来。眼看着巨额债务偿还期限就要到了,等不了啦,尔必达只好对外宣布申请破产保护。这些都是目前各家媒体广泛报道的表面上的原因。
业界认为,由于今后个人终端类产品将向平板电脑和智能手机方向发展,它们主要需要NAND;而DRAM主要用在服务器、台式机和笔记本电脑中,而台式机和笔记本电脑在今后将会被平板电脑和智能手机淘汰,因此DRAM市场将会逐渐萎缩,并最终被NAND代替。因为NAND比DRAM更省电、存储密度也更大、成本更低。2011年,由于DRAM供货远远超过了市场需求,致使其价格大幅下滑,销售额降幅超过30%,而NAND的销售额可能在2012年首次超过DRAM的销售额。总之,多数业界人士认为,尔必达的DRAM产品没有市场前途了,加之日元升值、产品单一、竞争不过韩国三星公司等,所以尔必达倒闭可能是必然趋势。
但仔细分析以上理由,仍然存在许多不确切。第一,虽然NAND在个人电脑和移动终端类产品中将会大量使用,取代目前的DRAM,但NAND也有其读写速度慢、读写次数受限制(一般不超过100万次)等不足之处,这限制了它在服务器等可靠性要求高的产品中的使用。在这些产品中,NAND因其固有的不足将不能完全代替DRAM。第二,我们正处在云计算、大数据中心以及物联网普及应用的初级阶段,今后的发展将使服务器需求量百倍甚至千倍于目前的需求量,大数据计算必然要用到大的运行空间,这些都需要大量的DRAM。即便是在平板电脑和智能手机中,NAND也主要是用来保存数据,DRAM主要用来处理数据,NAND和DRAM两者的功能和作用可以并行存在、共同增长。第三,日元升值引起的成本上升,可以通过转移到低成本国家或地区来解决,尔必达也已经转移一部分产能到我国台湾地区去了。这似乎也不是问题的关键。第四,至于产品单一,竞争不过三星公司,需要进一步分析。