今天揭开面纱的苹果电视机顶盒比原来的产品更小、更便宜。这也是IT产业一直以来试图占领家庭起居室市场长久努力的最新结果。另一方面，最新报道和传闻显示：亚马逊、谷歌、微软和索尼等巨头都在开发低成本娱乐设备，这种设备可流畅播放各种娱乐信息，包括电影、电视节目、音乐、图片等等，从互联网到你的高清电视机。
开发高清而廉价机顶盒的努力可追溯到上世纪九十年代互联网发展的形成期，当时出现了数量众多的硬件、软件和网络公司，它们纷纷进入网络电视领域，但没有一家获得成功。
历史的回顾
当时的网络巨头美国在线公司试验了一种名为AOL TV的交互电视服务，但很快销声匿迹。微软公司则联合英特尔和MTV，设法将数字电视内容传送到大屏幕电脑上，这种大屏幕电脑是专为家庭起居室设计的。Gateway公司在2000年推出了不成功的电视/电脑一体机。开发类似产品的还有康柏公司和汤姆逊公司。
早先许多网络电视设备的开发都失败了，部分原因是缺乏使设备达到一定速度的技术，还有可负担的宽带服务、家庭局域网和有能力处理高清视频流畅播放的更快处理器。
现在情况则完全不同。Netflix之类的在线视频服务的预定用户在飙升，而百视达和其他DVD出租连锁店在走向破产。在硬件方面，低成本的流媒体硬件有硬盘录像机、机顶盒、各种蓝光播放器和游戏机。这些都大大促进了在线视频收看方式的变革。
当然不是近期所有的努力都获得了成功。比如在2007年发布的Apple TV原型机，最终用户和评论界一直对它不温不火，甚至苹果本身也不太重视。现在，极富竞争力的99美元价格无疑将使苹果有机会打入机顶盒市场。
面临新的竞争
今后几个月将涌现大批Apple TV的竞争对手，其中最著名的是Google TV。搜索巨头谷歌特别希望谷歌机顶盒能在今年秋季上市。另一个竞争对手是亚马逊，目前亚马逊运营的在线电影服务非常火。有消息称，亚马逊正在开发的预定播放服务将挑战NetFlix。
与此同时，据金融时报报道，索尼有望在今天发布新的音乐与视频预定服务。该服务可使用索尼的Playstion游戏机和其他网络连接设备。最后有消息称，微软正在开发Xbox 360游戏机的电视频道。
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