NVIDIA云3D平台——RealityServer
毫无疑问，云计算是当前一大热闹词汇，在很多的IT相关研讨会上，我们都能听到云计算的声音，并因此而衍生出了许多其他的“云”，如云存储、云安全等等。其实，云在这里是一种计算力服务的模式，你可以说它是一种概念，也可以说是一种信息处理与服务交付的模型。而在传统的观念中，计算是CPU的任务，所以一谈云计算，可能更多的人会想到传统的服务器。但是，在当今的富媒体（Rich-Media）时代，有一种计算设备正在发挥着重要的作用，它就是GPU，虽然它的主业是图形计算，可是富媒体时代中，数据类型已经超越了传统的那种所谓的多媒体（Multi-Media）范畴，这其中3D应用就是主要的分支，而当云计算正被用户所越来越接受时，计算环境的集中化，也必将使3D应用的云计算成为一种必然的选择，而作为3D图形卡GPU的领导者，NVIDIA也适时的提出了另一种云——基于GPU的云3D。
2009年10月份，NVIDIA与旗下全资子公司、业界知名图形渲染技术厂商mentalimages联合宣布推出云计算平台“RealityServer”，利用TeslaRS硬件和RealityServer软件，为PC、笔记本、上网本、智能手机提供逼真的交互式3D图形渲染服务。
说起mentalimages，相信从事3D设计的人员都听说过，它是业界著名的3D组件软件提供商，在全球拥有多家顶级客户，并且也是多家顶级3D设计软件的OEM伙伴。
mental images的简历，其在2007年被NVIDIA收购，成为NVIDIA的合资子公司。
mental images在全球拥有多家重量级客户，业务主要涉及三大领域，即数字内容制作、计算机辅助设计和科学计算。
mentalimages的一个看家法宝就是光线追踪技术（RayTracing），该3D组件已经是多家世界顶级设计软件的OEM选择。
此次推出的云3D可以说是将NVIDIA在GPU方面的硬件优势与mentalimages在3D渲染处理方面的优势进行了强有力的结合。其中，硬件方面就是TeslaRS服务器集群，它基于我们很熟悉的TeslaGPU计算处理器，每颗均有240个CUDA核心，可以灵活配置八颗到上百颗，支持数十、数百乃至上千位用户同时连接。NVIDIA宣称，TeslaRS服务器集群的处理性能可达普通CPU集群的十倍以上，同时所需功耗和占地空间都更少。
RealityServer的基本架构图，可以说是TeslaRS服务器集群+RealityServer3.0软件的集成，用户可以通过Web连接来提交3D处理需求，以及获取3D处理的结果，理论上，只要你的终端可以接入Web，可以显示图像，就可以享受RealityServer带来的云3D。
TeslaRS服务器集群，在提供强大的3D运算性能的同时，也提供非常灵活的可扩展性，用户可以方便的设定自己的云3D应用规模。
软件方面，RealityServer3.0软件则是一个网络服务平台，能够以逼真的质量为任何联网设备交互渲染高度复杂的3D模型，而且是直接远程处理和维护数据，不用把模型发到每位用户的机器上。从浏览器里的HTML、Flash、AJAXA，到文档里的AdobePDF、AIR，再到苹果iPhone程序，几乎任何HTTP交互技术都能连接、控制RealityServer。
RealityServer3.0的组成与服务模型，在3D处理软件方面，将全面支持NVIDIA独有的CUDA环境，从而可以充分利用硬件方面的性能。
RealityServer还集成了mentalimages的光线追踪渲染器iray，能够通过模拟场景中光线的交互式物理效果，渲染出真实、精确的模型。
目前，NVIDIA RealityServerRS服务器集群已经开始发售，最少八颗TeslaGPU处理器，报价2500美元。RealityServer3.0软件开发者版本也将同时提供下载(目前为2.3版)，而且完全免费，但对于商业应用，则需要授权许可，费用为3000美元/GPU。不过，目前NVIDIA还没有推出在传统Tesla服务器上升级为RealityServer的服务。
云3D的应用展望
首先要指出的是，NVIDIA基于RealityServer所推出的云3D，是面向企业内部应用的，而并不是一种公共的云3D，当然不排除未来有某些大型的云计算服务商会将这种3D云计算纳入其服务项目中。因此，RealityServer可以看作是私有的云3D平台。
对于传统的，基于数据中心的云计算模式，大家已经比较明白了，但对于云3D的应用，可能还会有些疑惑，但如果是企业中的3D模型设计部门，将完全能体会它所带来的便利性。
RealityServer可应用的领域，可以说，只要涉及到3D模型演示的场合，都可以交由RealityServer来处理。
通过3D渲染与处理的后端集中化，企业的设计团队可以安全地分享和交流不同光线、环境条件下的复杂3D模型，建筑设计师及其客户可以一起审阅不同设置的建筑模型，室内设计师可以在精确光线的照耀下，交互式地设计内部装饰、安排家具，甚至悬挂合适的窗帘，如此等等。
不要小看这种前面呈现，后端集中处理的3D应用，对于很多产品与设计服务厂商来说，这种实时的演示，对于推动销售有着重要的意义。
家装工作室可以给客户呈现一种实时的，光线演示场景，让客户在没有开始装修的情况下即能看到未来装修完后，随着太阳位置的变化，家里所呈现出来的“景观”之不同，这显然比死板的效果图更能吸引人。
对于商用/家居厂商，可以在自己的产品主页上，呈现出虚拟的环境演示，让用户自己挑选家具来看看具体的效果，这已经不再是不可动的相片，而是实时的与客户进行交流，将控制权交在了用户自己手上。
对于汽车销售来说，实时的3D演示，对于客户体验来说无疑是有质的不同，除了在外观上的渲染，云3D还可以对汽车内部进行实时的展示，以更好的介绍和推销产品。
因此，RealityServer不仅仅对于企业内部的产品工业设计有着巨大的推动作用，也将使相应厂商对外销售时让自己的产品与设计变得更为生动，并且能与他们的客户产生实时的互动。也就是说，厂商搭建了一个云3D环境，之后邀请自己的用户来这个环境中浏览自己的产品，虽然这个环境是私有的（用户不能处理自己的3D数据），可对于用户来说则将带来一种全新的体验，相像一下，如果所有需要与客户互动的场合都是这样，将是怎样的一种影像呢？我想这也就是RealityServer所构建的云3D最大意义与前景之所在。
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