一、什么是瘦客户机
瘦客户机就是平时所说的无盘工作站、网络计算机或网络计算机设备，是一种简单可靠的、可以通过各种网络协议让本地用户在强大的远程机上运行应用程序的嵌入式系统。由于其是嵌入式的，所以往往是一个固定的系统(没有可移动部件)。与传统的PC或“肥”终端相比，瘦客户机需要更少的维护,可用周期更长。
瘦客户机经常使用的协议有：
◆ X-Window 自从Unix时代开始，Secure X就被广泛用于X-Terminals和Xterm 中。这是一个优秀的Unix和Linux视窗系统，它支持跨平台的单个应用程序。
◆ ICA(Independent Computing Architecture) 它由Citrix开发，并在20世纪90年代中期由lgel LLC (现在的SmartFlex)引入到Linux中。ICA具有很好的灵活性，并且允许连接很多远程跨平台的单一应用程序或完整的PC。
◆ RDP (Remote Desktop Protoco1) 这是微软的远程访问技术，可用于控制远程主机。微软用于控制远程单一应用程序的协议被称为Microsoft Terminal Server (即原来的Hydra)。
此外,一些瘦客户机还使用VNC (Virtual Network Computer)或AlP (Adaptive Internet Protoco1)等协议。前者是一个跨平台的、用于远程桌面访问的系统;后者是一个用于在Web浏览器内部运行应用程序的协议。
二、瘦客户机市场
瘦客户机的出现已经有十几年的时间，Linux终端的历史也几乎和Linux一样长。20世纪90年代末，IBM 、Oracle和Sun等公司都雄心勃勃地发起自己的“网络计算”计划，瘦客户机曾一度成为业内的焦点。然而，这股热潮并没有持续太长的时间。先是有报导称Sun公司的员工都带着自己的笔记本去上班，而把公司配备的SunRay瘦客户机用于防止门被关得太猛的防撞器。之后，在2004年，Oracle公司的NIC (New Internet Computer)也悄无声息地从人们的视线中消失。
2004年，瘦客户机再次掀起新的高潮。IBM 、Novell、HP和Red Hat等公司开始力推基于Linux的瘦客户机，瘦客户机市场的领导者WYSE也开始加强其在Linux方面的投入。Linux瘦客户机的先驱，比如SmartFlex和Neoware都没有闲着，甚至连微软也开始加入到这个潮流中。
现在,已经很难分辨出这个新的Linux瘦客户机高潮始于何时，但可以来看一个由Red Hat委托的、由IDC在2007年5月推出的研究报告。这个名为“Linux and Open Source Software as a Desktop Platform” 的报告预言，Linux将最终以瘦客户机的形式在企业桌面领域取得成功。几乎同时，Red Hat宣布了一个野心勃勃的“桌面设备”计划，它将与其合作伙伴-嵌入式系统专家WindRiver合作，推进Linux在瘦客户机和运行应用程序服务器上的发展。从某种程度上来看，Red Hat对瘦客户机突然表示出强烈的兴趣似乎是对Novell在2003年9月收购SuSE的回应。当时，Novell正在大力宣传自己的“Desktop-to-Server Linux解决方案”。
IDC的研究报告发布以后不久，IBM 也发布了一个报告， 并迅速将自己的市场重点转向Linux瘦客户机。IBM预言，Linux瘦客户机将在企业中扮演非常重要的角色。IBM宣布的服务器中心计算产品就包括了Linux瘦客户机，其它中心产品为中间件(可以将企业应用程序扩展至终端)和PDA。
2008年，HP也对Linux瘦客户机给予了极大的关注，它宣布将在自己的无盘工作站生产线上支持Linux Terminal Server Project (http：//linuxdevices.com/links/LK8350228434.htm1)软件。根据IDC的数据，HP在Linux服务器领域的份额已经占到了第一的位置。几个月以后，HP宣布与Novell合作，将SuSE Linux应用于自己的无盘工作站中。
WYSE今年在Linux瘦客户机上也投入了双倍的精力。该公司自从2002年开始就一直在出售Linux瘦客户机，随着Linux瘦客户机的呼声日高，WYSE在今年6月份重新制定了其Linux瘦客户机发展计划。三个月以后，WYSE发行了其新的、基于Linux 2.6内核的V6瘦客户机OS，同时，WYSE推出了新型的、基于Linux的Winterm 5l50SE，并且宣布加入OSDL。虽然WYSE对于Linux瘦客户机的大量需求反应有些仓促，但公司的Linux业务还是有了非常快的发展。
Neoware公司是被美国《财富杂志》评出来的增长最快的公司之一， 并且被《Reed Business Research and Electronic Business》杂志评为成长速度排名第三的电子公司。该公司在今年4月推出了两款廉价的Linux瘦客户机，此外，该公司还使用快速增长的收入来支持其终端模拟器业务。
在美国以外，芯片业巨头AMD和中国北京BLX IC Design公司的计算客户终端开发中心(Computing Client Development Center)建立了合作伙伴关系。它们将主要致力于瘦客户机、移动客户端和网络应用程序的开发。合作已经取得了初步成效，两款运行Linux的瘦客户机已经完成了初步设计。AMD公司在今年6月份也公布了自己基于Geode GX533的瘦客户机参考设计方案。
三、Linux瘦客户机部分产品介绍
了解了一些有关瘦客户机的最新消息之后，下面来看一看现在市场上运行Linux的部分瘦客户机产品。
1.AMD Geode GX RDK
AMD针对其基于低端的Geode GX处理器 发行了RDK(Reference Design Kit，参考设计包)，包括 RDK硬件和针对Lin u x及其它系统的驱动 。其目标客户主要是企业瘦客户机 、刀片终端PC、零售机、教育及信息设备等。
RDK 使用的是400MHz的AMD Geode GX 533 @1.1 W 处理器 ，该芯片主要是针对其竞争对手VIA的C3 处理器推出的。VIA和其合作伙Neoware最近也启动了瘦 客户 机计划 。
Geode GX RDK包含的软件支持微软的RDP、Citrix ICA、Java、Flash、HTML和 本地多媒体文件。据称，参与 Geode Gx RDK瘦客户机开发的合作伙伴有 Citrix、Insyde Software 、General Software、M-Systems和 Realtek。
2.BoScom LTC 1000
这是一款由BOScom公司推出的高端瘦客户机 。该产品包含了一个和 Windows 类似的界面，但是与基于 Windows 的瘦客户机不同的是，它提供了完整的本地 Java 虚拟机、灵活的视窗，以及支持远程X的应用程序。
LTCl000 使用的是2GHz Eden处理器 。它包含有128MB的Flash RoM和512MB的DDR系统内存，可以让系统从本地 以 2.6内核启动。它还提供一个可选的、包含各种用于OpenOffice功能键的122键键盘 。
LTC 1000包含了一个强大的AGP 16X图形子系统，可 以在 32位色彩深度下支持UXGA (1200x1600)分辨率 ， 并且支持 2D和3D加速。该系统包括了一个标准 的 VGA端口和一个用于连接平 面显示器的DVI 端口。同时 ，还提供了16位、44KHz的音频输出。
其 PCMCI A端 口通 过 可选 的 Cisco Aeronet 352 或Belin F506020 802.1lb卡提供无线802.11扩展。它还包含一个10/100Mbps RJ45以太网端口、PS/端 口、串口和并行打印机端口、PCI扩展插槽，以及4个US B端 口和一个智能卡(Smart Card)阅读器。
四、小结
除了上述产品之外，目前市场上出售的基于Linux的瘦客户机产品还有GLx GsTB 3602 、GSTB--4001、NextermsE、Sicom Systems S L-l8 POS客户机和Wincore NixdorBEETL/ENetPoS等十余种IDC的研究发现，2007年Linux在瘦客户机领域的市场份额已经超过了20%，并以40%的增长率高居瘦客户机操作系统的榜首。随着各厂商的纷纷投 ,以及各大巨头的关注瘦客户机的春天就要到来，我们有理由相信基于Linux的瘦客户机将取得更大的成绩。
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