其实中国的有线电视数字化整体转换,是非常具有中国特色的,同时也是广电系统把有线电视运营市场化的一个必然产物。如果说模拟时代的有线电视发挥的是公益功能,那么,自从整体转换开始的那天起,广电系统就把转换成本转嫁给了运营商。今天,在中国的有线数字电视用户已经攀升到4500万的今天,运营商并没有为此成绩欢呼雀跃,相反,问题接踵而至。天柏集团董事长吕品说:“在过去的5年当中,有线数字电视用户发展到了4500万个。但这4500万用户发展的结果使得目前数字电视又陷入了一个瓶颈状态,整个社会上对数字电视这样一项新的技术,或者说新鲜事物,大部分的人应是不满意的”。
而在有线数字电视整体转换过程中,让人们最可以直接感受数字电视的产品就是机顶盒,是它把数字电视最直接的体验带给了观众。4500万用户就有4500万台机顶盒,现在的问题是,随着有线电视整转的推进,运营商的投入和产出比例严重倾斜。吕品分析说:“4500万台机顶盒的成本就是200亿人民币,而这200亿的开支到底给运营商带来了百分之几的年回报率?这是个问题。”这还只是机顶盒产品的投入。截止到2008年,全国已有30多个城市完成了有线电视数字化整体转换,而广电运营商为此投入的资金已经超过500亿元,后期转换至少需要增加1000亿元。1000亿,一个多么庞大的数字,任何良性运营都不能允许一味的投入而没有产出,所以,广电的运营商开始反思:如何才能实现可盈利模式?
对于数字电视而言,最核心的利益增长点就是增值业务的开发。而增值业务的实现需要的是双向交互模式,这又需要双向网络的物理承载,有线电视双向网改造需要大量投资,是一个循序渐进的过程,不可能在朝夕之间完成。所以,在双向网络改造完成之前,现有的这4500万台机顶盒依然有“存活”的必要。
数字电视系统连接具体用户的关键点就是机顶盒,要实现盈利,机顶盒这一关尤为重要。4500万台机顶盒到底蕴含了多少商机呢?我们来看业内人士的分析。“如何利用机顶盒赚到钱,从产业链上分析,机顶盒要赚到钱,首先要做自己的系统改造,系统必须是可运营的系统,首先要做双向做互的,这样才可以支持多项增值业务。”富士通公司黄自力如是说。也就是说,现有的单向模式的机顶盒无法支持增值业务,要想盈利,一定要做双向改造。这又和前文矛盾了,在双向网络改造还没完成的情况下,机顶盒产品即使实现了双向改造的升级,也同样是徒劳无功。绕来绕去,运营商依然是无计可施。
再来看看单向机顶盒升级的技术可行性。丁中认为,单向机顶盒在技术上很难升级到双向,只能在功能上进行一些扩展,即通过软件、中间件来对机顶盒的功能进行升级,加载一些增值应用。虽说技术上可行,但由于目前用户对数字电视的依赖程度并不高,大多数用户还停留在单向需求上,机顶盒的双向升级并没有提上日程。
无论是4500万台机顶盒的200亿投资,还是整体转换运营的500亿支出,都是让运营商心痛的数字。站在十字路口,前有曙光,后无退路,只能摸着石头过河,不断探索和实践了。
双向机顶盒,想说爱你不容易