揭开神秘的面纱，探索数字机顶盒的秘密

    目前市场上并未明确的往特定的新一代规格靠拢，处在这个过渡期中，STB只得同时支持多种规格。MPEG-4虽然问世比较久，也有不少厂商大力支持，但它先天上存在着一些难以克服的瓶颈，让它在推展上显着的举步维艰。

    MPEG-4最大的问题在于规格过于庞杂，视频只是MPEG-4定义中的一个部分（lS014496-2 MPEG-4 Part 2）。这种庞杂性就产生各部分相容性的制定问题：有些内容不够清楚，或不够开放；有些做了折衷处理，反而造成互操作性的难题。举例来说，由于MPEG-4允许业者自订输出规格，因此造成各种规格并存的现象，例如较知名的Divx规格及微软的wmv规格，但过多规格也让服务业者望而却步。另一个令人诟病的原因，则在于要取得MPEG-4的商用许可证，得负担高昂的使用费用。

    相比较之下，H.264虽然也是一个复杂的标准，但它只针对视频做制定，也已获得MPEG/lS0和ITU两大国际标准组织的支持，加上它是当前能提供最佳视频压缩性能的规格，也不存在使用费的问题，所以自2003年标准推出后，即对HDTV、HD-DVD、手机及视频串流等业者产生莫大的吸引力。不仅如此，H.264在制定时即考虑了与MPEG-2既有系统的通用性问题，因此，在今日的基础建设中就能将H.264嵌入MPEG-2传送流（TS）中发送出去。H.264的应用情况与取样速率请参考下表。

    不过，在提升压缩性能的同时，H.264也存在编码计算复杂度大增的问题，因此需要消耗更大的运算资源。在此情况下，STB必须采用更高性能的处理器，或以专属的CODEC加速器硬件来完成任务。此外，高品质、低复杂性演算法对于H.264的编解码也有很大的帮助，以ST来说，就已提出运动估算与速率控制演算法，以及用于H.264解码的错误检测与隐藏演算法，能让解码器承担并隐藏数据封包损失，在无线封包网络上实现IP网络的最佳性能。