北京时间2月19日下午,东芝株式会社召开新闻发布会,决定终止开发、制造和销售HD DVD播放机以及HD DVD录像机,在3月底彻底停止销售。这一决定表明历时数年的高清影碟格式之争已经落下了帷幕,蓝光Blu-Ray最终统一了高清影碟格式。
高清影碟格式之争转瞬明朗
上周晚些时间就有业内人士传言东芝将在近期宣布放弃HD DVD相关产业的消息,2月16号日本NHK电视台播发新闻称东芝计划停产HD DVD设备,撤出HD DVD相关产业,此消息一出,高清影碟格式之战已经结束的言论不绝于耳,尽管周日时东芝还出面澄清这一消息并不准确,但仍有不少消息表明东芝将在最近几天作出正式放弃HD DVD的声明,果不其然,本周二下午东芝便召开了放弃HDDVD的新闻发布会。
这场战争的终结者显然来自高清内容提供商,好莱坞主要电影公司中唯一同时支持HD DVD与BD的华纳兄弟,在1月4日宣布从中立转为蓝光独占,使原本差距上不算明显的HD DVD与BD的市场格局迅速发生变化。纵观2007年的高清影碟市场销售情况,BD以6成至多7成的微弱优势领先HD DVD,而自华纳独占BD消息公布的极短时间内,这一状况就出现了明显的变化,1月份HD DVD的市场份额就只剩20%多。就在上周,美国消费电子零售商百思买、在线视频租赁公司NetFlix Inc.及连锁零售商沃尔玛都宣布仅支持BD产品的销售,消费者在这样的情形之下,显然已经对HD DVD失去了兴趣,即便东芝不宣布退出继续死扛那也只能是继续浪费大量金钱,股东显然不会答应,在退出传言迅速散播之际,东芝股票便出现上涨,这也也说明果断退出减少损失才是明智之举。
华纳为何倒向蓝光阵营?
华纳兄弟作为东芝一贯的亲密合作伙伴,为何会在紧要关头抛弃HD DVD转而支持BD呢?华纳兄弟给出的理由是,两种互不兼容的高清格式给消费者带来了困扰,面对已经开始下滑的DVD销售,华纳越来越急于让市场上只存在一种高清影碟格式。按照华纳官方的说法,在美国市场上,BD影碟07年给华纳带来的1.67亿美元的收入,市场份额达到60%,而HD DVD的收入为1.03亿美元,显然消费者更喜欢BD,所以华纳为了尽快统一高清影碟市场,让消费者不在犹豫等待,就选择只发行BD影碟。这样支持BD的好莱坞电影公司就达到5家,而支持HD DVD的电影公司只有两家:环球和派拉蒙,而后者据传是东芝花费5000万美元拉拢过来的,这样一个鲜明的比例差距将能促使BD迅速的扩大优势,帮助其他支持厂商和经销商决定站在哪一方,事实证明华纳兄弟的影响力是巨大的,格局变化的速度令人出乎意料,因为华纳宣称至少要发布HD DVD到5月份,大多数人包括笔者都认为BD会在年末取得最终胜利。
其实事情的发展可能完全相反,据业内人士透露,在去年12月中旬,华纳原本已经打算签署HD DVD独占协议,因为从产业成熟度来讲,HD DVD已经走在了BD的前面,但华纳认为加上派拉蒙与环球相对BD阵营仍难以产生决定性的影响力,反而会继续拖延格式之争,因此放言只要东芝再拉来一个电影公司,华纳便随即加入HD DVD独占阵营,原本东芝有8成把握拉来20世纪福克斯公司,甚至在2008 CES展会上计划召开盛大的记者发布会,但福克斯因为东芝没有接受将BD+反盗版技术加入HD DVD的条件,最终没有变节,华纳见此状况加上BD产品尤其是PS3的销售火爆,不得不忍痛抛弃HD DVD选择加入BD独占支持,这一情况让HD DVD阵营措手不及,不得不仓促取消CES08上的新闻发布会。
很显然华纳的选择是明智的,索尼将PS3与BD捆绑的策略产生了巨大的吸引力,截至到去年年底,包括PS3在内的BD设备销售总数达到400多万台,而东芝在19号的发布会上说明HD DVD播放设备算上Xbox360 HD DVD驱动器总共只有73万台,同时BD在消费电子厂商的支持度和产品丰富程度上远胜HD DVD,因此BD的最终胜利是有足够资本的。