一、概述
作为交互式视频通信的重要应用，视频会议系统正随着通信网络和编解码技术的不断发展而获得越来越多的应用。当前的视频会议系统主要可分为基于PC的软件系统和基于嵌入式的硬件系统两种架构，这两种架构都具有众多类别的产品和各自的特点。从价格来看，软件视频瞄向中低端市场，硬件视频则主要面向中高端市场；从应用来看，软件视频主要集中在桌面应用，硬件视频主要集中在会议室应用。随着两种架构的不断发展，软件视频和硬件视频的应用市场开始有了一定的重合，这使用户在建设视频会议系统时面临多种选择。
当前大部分的政府机关、军队武警、事业单位、大型企业都开始建设专用视频会议网络，以提高办公效率、提升远程协作能力、降低差旅和会议成本。如何针对专用网自身的特点选择最为合适的视频会议系统是众多通信网络部门必须考虑的问题，本文将简单介绍软件视频和硬件视频各自的特点，以帮助专用网用户更好地选择合适的视频会议系统。
二、软件视频会议系统及其特点
软件视频是基于PC架构的视频通信方式，主要依靠CPU处理视、音频编解码工作，其最大的特点是廉价，且开放性好，软件集成方便。但软件视频在稳定性、可靠性方面还有待提高，视频质量普遍无法超越硬件视频系统，它当前的市场主要集中在个人和企业。
软件视频会议系统是软件视频的一个重要应用，主要采用服务器＋PC的架构。在中心点部署MCU服务器、多画面处理服务器和流媒体服务器；在普通桌面PC上配置USB摄像头、耳麦和会议终端软件；在会议室配置高性能PC、视频采集卡、会议摄像头和会议终端软件。在召开视频会议时，采用基于Windows的操作界面进行会议的各项设置和管理。
软件视频会议系统的优势：
1、部署方便
当前主流配置的PC一般都能够作为视频终端，这些PC安装好摄像头、耳麦及相关软件，通过局域网或者互联网接入到中心MCU服务器，即可参加会议。
2、可集成数据会议
由于基于Windows操作系统，可以在召开视频会议的同时实现电子白板、程序共享、文件传输等数据会议功能，作为会议的辅助工具。
3、成本低
由于PC已经是办公的标准配置，桌面会议终端不需要增加很多的硬件投入。而会议室型终端也只需要购买比较高性能的PC和视频采集卡即可，其成本也低于普通的硬件视频终端。
软件视频会议系统的弱势：
1、安全性和稳定性比较差
软件视频基于Windows操作平台和PC架构，比较容易受到病毒和黑客的攻击，且不适合长时间运行。特别是基于软件的会议室终端，采用了大量插卡和外围配套设备，集成度低，故障点比较多，故障排查也比较困难。
2、视、音频效果一般
桌面软件终端采用的USB摄像头一般只能提供低于CIF品质的视频质量，帧率低、色彩还原度不好。会议室软件终端虽然可配置专用会议摄像头，但其经过视频采集和软件编码等处理后，视频延时比较大，视、音频信号无法同步。
3、QoS保障机制不健全
当前大部分软件视频解决方案无法提供完善的QoS保障机制，当网络传输条件比较差时，会出现视频马赛克、延时，音频失真、抖动等情况。
4、对不同网络的支持能力比较差
由于基于通用PC架构，软件视频解决方案一般只能支持以太网线路传输，无法支持基于专线的H.320网络架构。
三、硬件视频会议系统及其特点
硬件视频是基于嵌入式架构的视频通信方式，依靠DSP＋嵌入式软件实现视音频处理、网络通信和各项会议功能。其最大的特点是性能高、可靠性好，大部分中高端视讯应用中都采用了硬件视频方式。
硬件视频会议系统主要包括嵌入式MCU、会议室终端、桌面终端等设备。其中MCU部署在网络中心，负责码流的处理和转发；会议室终端部署在会议室，与摄像头、话筒、电视机等外围设备互联；桌面终端集成了小型摄像头和LCD显示器，可安放在办公桌上作为专用视频通信工具。
硬件视频会议系统的优势
1、集成度高
硬件视频终端可提供多种视音频接口和网络通信接口，有些还内置了视频矩阵功能，在使用时只需联接外围视音频输入/输出设备并接入网络，即可使用。硬件多点控制单元（MCU）可集成多画面分割、T.120数据服务、GK、数字混音等各类硬件模块，其集成度大大优于软件系统中采用的多台服务器共同运行的方式。
2、具有极高的安全性和稳定性
嵌入式架构天生具备良好的抗病毒能力，网络上流传的99％以上的病毒无法攻击嵌入式系统。基于DSP处理器的设计让硬件视频会议设备具有很低的功耗和良好的稳定性，一些中高档的硬件视频会议设备还具备关键处理单元备份、冗余散热、硬件AES加密、防火墙等功能，进一步保障了系统的安全性和可靠性，实现网络的7×24小时不间断运行。
3、视音频效果好
由于采用了实时操作系统和高效编解码技术，硬件视频会议产品的视频质量普遍高于软件产品，视、音频同步也很容易实现。硬件视频会议产品可集成视频预处理、视频优化、音频优化技术，进一步提高视音频效果。
4、操作灵活
硬件视频终端一般集成了遥控功能，对电脑不熟悉的人员可通过遥控器和OSD菜单进行视频会议的各项设置和操作。当然，硬件视频会议系统也可以通过PC进行设置和操作，方便大型会议的控制和管理。
5、具有良好的QoS保障机制
硬件视频会议系统可支持RSVP、Diff Serv等各项QoS技术，并且通过各类底层的控制和处理技术来保障视频会议在网络质量不好的环境下良好运行。
6、支持广泛的通信网络
硬件视频会议系统可同时支持H.323和H.320两大体系标准，可适应专线或以太网的各类网络传输条件。
硬件视频会议系统的劣势
1、价格略高
硬件视频会议系统采用了高性能的DSP处理器和专用操作系统，技术含量要大大高于软件视频会议系统，产品价格也略高。
2、桌面扩展需要软件支持
虽然当前已经有纯硬件的桌面终端，但其价格比较昂贵，且需要在办公位置具有第二个信息点。很多硬件视频会议系统都通过软件方式扩展到桌面，既方便了桌面形式的应用，又节省了成本。
3、投入风险比较高
由于采用了专用系统，硬件视频会议系统完全是一次性投资，不能像软件系统采用的服务器那样可以用作其它应用。所以用户在选择硬件视频会议系统时一定要考虑系统的扩展性和可升级性，比如对未来更高带宽网络的支持和新功能的支持。在这个方面，采用模块化设计的硬件设备要好于一体化的硬件设备。
四、专用视频会议网的选择
基于软件视频和硬件视频的各项优缺点，专用网用户需要结合自身的特点来选择最为合适的视频会议系统。
专用视频会议网的需求特点：
1、要召开大型会议
大部分专用视频会议网都需要召开十几个或几十个会场的大型会议，往往同时有上百人参加。这就要求会议不能出现由于设备问题造成的中断，需要系统具有极高的稳定性。另外，数十人或上百人的会场也需要具有高质量视、音频性能的视频会议系统。
2、安全性要求高
很多专用网用户都是敏感行业，特别是军队、武警、公安、法院、检察院等等，其视频会议需要有绝对的安全性保障，不能出现泄密事件。
3、视频与语音、数据等业务共同传输
语音、数据、视频是专用通信网的三大基本功能，在建设视频会议系统时，需要与语音和数据网络良好地融合，既要降低不同通信业务之间的影响，又要充分利用网络带宽资源。
4、尽量节省建设成本
通信专网涉及整个系统的各级单位，架构比较庞大，网络建设成本的控制非常重要。应该尽量选择合理的解决方案。
5、尽量减少维护工作
大部分专用网用户的专业人员比较少，特别是网络末端，基本没有专业维护人员。在建设视频会议系统时需要选择具有良好的稳定性和远程维护功能的产品。
根据专用视频会议网需求和软、硬件视频会议的特点，专用网视频会议系统建议根据“以硬件系统为主、软件系统为辅”的策略进行建设。
在网络的中心部署集成度比较高的模块化硬件视频会议多点控制单元（MCU），保障整个系统稳定、可靠、安全地运行。高集成度的MCU可集成多画面处理、数字混音、数据会议、网关、网守、码流适配、字幕等众多功能，比低集成度MCU＋各类配套设备更能够降低成本，提高稳定性。模块化的设计也能够使系统具有良好的扩展能力和升级能力。
在各个会议室配置硬件会议室型视频会议终端，可以实现优秀的视、音频效果，稳定性和集成度也比软件会议室型终端好很多，设备操作简便，维护要求低。当前的硬件会议室型终端主要有高清晰度和标准清晰度两种，可以根据会议室的大小和具体业务的需求灵活配置。若系统需要会议辅助功能，可选择集成双流功能的终端，在传输视频流的同时可把计算机画面或DVD图像作为第二路视频流传输。由于很多会场会设置多台摄像机，可选择具有内置视频矩阵的终端，以节约外置矩阵的费用。另外，为了能够适应网络的升级和变化，在选择终端时最好考虑具有通信接口扩展能力的产品。
在内部局域网或者很小的分支机构配置软件视频终端，接入到中心点的硬件MCU。这种部署既可以节省设备投入，又可以实现很灵活的桌面视频应用，如点对点即时通信、小型桌面会议、VOD点播等。
在一些只需要收看会议的节点配置单收式硬件终端或者软件终端，可接收其它会场图像，也可收看内部发布的视频内容。其中硬件终端稳定性好，即开即用；软件终端成本略低，可根据实际要求来选择。
选择软件或硬件的解决方案是专用视频会议网络建设所要考虑的第一步，当制定好建设策略后，需要对通信方式、网络带宽、视音频编解码、系统容量、扩展能力、系统管理等多个方面进行综合考虑，本文不一一详述了。
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