3D打印机被称之为改变未来世界新的创造性科技
人类的工作、生活、思维方式，都将因它而发生颠覆性改变
眼下，“3D”这个概念可谓在全球火得一塌糊涂。2月12日出版的最新一期英国《经济学人》杂志封面文章，就介绍了3D领域又一前瞻性产品——3D打印机(3D printers)，称之为改变未来世界新的创造性科技。其封面照片上那把用3D打印机打印出来、可演奏美妙音乐的小提琴，更是引起人们无限的遐想。
敢设计就敢制造
关于打印机，最早出现的是针式的，随后是喷墨打印机，黑白和彩色激光打印机。这些东西都经历了一个从推广到普及的过程，才逐渐被大规模应用。但无论何种打印机，都只能打印平面文件，即输出信息只能是2D的形式。
所谓3D打印机就是可以“打印”出真实物体的一种设备。之所以称为“打印机”，是因为其参照了传统打印机的技术原理——其“打印”过程是分层加工的，与喷墨打印十分相似。
据《经济学人》的文章介绍，3D打印机在其诞生后的前30年间，主要用于航天、医疗和汽车工业的模型制作。随着其进一步走向成熟，目前3D打印机已开始被用于直接生产成型的产品。这种新的生产方式对每件产品进行单独加工，而不是每一道工序使用一套模具，因而对产品的小修改不会增加额外成本。文章预测，在不久的将来，从鞋、眼镜到厨房用具等各种产品上，这种大规模定制化（mass customization）最终将超越传统的规模化生产方式(mass production)（即注塑模型的生产方式）。未来，制造业将彻底摆脱集中式管理模式，人们将不再需要工厂，生产线和装配线也会随之消失。
根据3D打印机的原理，只要电脑能设计出产品，或是对原来的物体进行360度的扫描，打印机就能够根据图纸把它制作出来。如2010年9月网络上出现的一个视频，说的就是“日本3D打印机问世，立体物瞬间复制”。在视频中，科技人员将石膏粉注入3D打印机，现场复制了一个哈密瓜，无论颜色、纹路、大小都和原来那个一模一样。日本艺人在综艺节目上还测试用3D打印机制造人脸模型，其相似程度也让现场来宾惊呼连连。
3D打印机的出现，让从前科幻电影中出现的画面真的成了现实。
全民在家里DIY
但目前，3D打印机造价十分昂贵，这给其进入家庭带来了困难。2006年10月，美国康奈尔大学两位科学家伊夫·梅仑（Evan Malone）、霍德·利普森（Hod Lipson）为此发起了一个专门研制低成本的家用3D打印机的项目。
据说事情的起因是梅仑的夫人喜欢让丈夫陪着逛商店，这让梅仑苦不堪言。一天，他和夫人调侃说，有一天你需要买的东西我可以在家里制造出来。夫人不相信，他就说，你等着瞧吧，肯定能实现的，30年前你能想象家用电脑会普及吗？于是，这个研发项目就这么诞生了。
经过一段时间的努力，科学家们研制出了一台低成本的3D打印机（原材料价值2400美元），并通过网页（fabathome.org）发布了其构造说明，希望网友能参与和改良设计。梅仑认为，既然要让这种技术进入千家万户，其设计就要尽可能简单。
2009年4月，伦敦科学博物馆展出了Fab@home实验室用3D打印机制作的手电筒——除了电池，其所有的东西都是打印出来的。去年年底，该实验室又研制出一款3D食物打印机——只需将食材和配料放入容器，然后输入菜谱，接下来的一切就不用操心了。这些成果都只是Fab@home研发项目的一部分。
由此可见，随着未来科技的发展，普通人拥有一台符合自己需求的3D打印机已不是梦想。
不久的将来，食物打印机极有可能入主年轻人的厨房，无论是做蛋糕、做菜，还是情人节的浪漫大餐，只需几分钟就能轻松搞定。省时省力，干净卫生，而且可以定量进行营养搭配。家里的餐具也不用买，树脂碗盘可以随意打印出来。
不喜欢逛街的男士可以将自己或家人的外形扫描，打印出合适的衣服；姑娘可以随心所欲设计首饰、箱包和鞋袜，然后打印出来；孩子的玩具也可以自己设计、自己制造；蜡像也不是名人的专利了，普通人也可以骄傲地复制自己的“光辉形象”……
人们常说，科技改变生活。而3D打印机带给我们的，已不仅仅是改变。
海外视点：盗版几率可能大增
《经济学人》的文章指出，3D打印机让资本和工作重组，同时也有可能涉及到知识产权。如同音乐作品一样，数字文件更容易复制和扩散。新玩具、新鞋子的设计构想一旦流入互联网，被盗版的几率大增。
正因为如此，有限制使用3D打印机，以及明确IP地址法律定位的呼声一直存在。矛盾在于，如果对3D 打印工艺收紧，有可能阻碍创新；如果放松现行监管法律，则是在鼓励盗版。为此，法律界人士正在急切地寻找可行的对策。
该文还说，如同前人无法预料1750年的蒸汽机、1450年的印刷术，还有1950年的半导体对人类进步所带来的影响，我们也无法预见3D打印技术的长远影响。但这项新的技术已经向我们走来，而且有可能颠覆其所涉及的所有领域。因而公司、监管者、企业经营者从现在开始，应该对它的应用做认真的思考。
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